Κοραλλιογενείς ύφαλοι

Κοραλλιογενείς ύφαλοι

Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι αποτελούν το φυσικό καταφύγιο πολλών ειδών ψαριών. Πιο συγκεκριμένα, είναι υποθαλάσσια δημιουργήματα που προήλθαν από το ανθρακικό ασβέστιο που παράγουν τα κοράλλια. Ένα μόνο κοράλλι, που ονομάζεται πολύποδος, είναι κυλινδρικό και διαθέτει εξωσκελετό. Οι εξωσκελετοί δίνουν σε κάθε πολύποδα ένα συμπαγές εξωτερικό σώμα σαν πέτρα. Επιπλέον, αποτελούν μερικά από τα πιο πολύπλοκα οικοσυστήματα στη γη. Κάτι εξίσου πολύ σημαντικό είναι ότι τα κοράλλια μπορούν να προσαρμοστούν σε σταδιακές μεταβολές της θερμοκρασίας, γεγονός που έχει ως αποτέλεσμα να μετατρέπονται σε νεκρά οικοσυστήματα. Τέλος, θα πρέπει να σημειωθεί ότι ο μεγαλύτερος κοραλλιογενής ύφαλος που έχει καταγραφεί εντοπίστηκε στην Αυστραλία, απαρτίζεται από 2.900 ξεχωριστούς υφάλους και 940 νησιά και επεκτείνεται σε μήκος μεγαλύτερο των 2.600 χιλιομέτρων.